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안과 외래에서 전화를 받다 보면 이런 문의를 자주 듣게 됩니다.
"아이가 안경을 쓰는데 드림렌즈로 바꿀 수 있을까요?"
"자고 일어나면 안경 없이 지낼 수 있다던데 정말인가요?"
저희 외래에서는 초등학생이나 중학생 자녀를 둔 보호자분들의 문의가 많은 편입니다. 주변에서 이야기를 듣고 알아보시다가 연락을 주시는 경우가 많아, 드림렌즈가 어떤 렌즈이고 어떤 효과가 있는지는 대략 알고 문의를 주시는 편입니다. 다만 실제로 어떤 원리인지, 누가 착용할 수 있는지, 처음 착용할 때 어떤 과정을 거치는지까지는 잘 모르고 오시는 경우가 많습니다.
그래서 오늘은 드림렌즈가 무엇인지와 착용 대상, 그리고 실제로 어떻게 시작하게 되는지 정리해 보겠습니다.
드림렌즈란 무엇이고 어떤 원리일까요?
드림렌즈는 정식 명칭이 아니며, 정확한 명칭은 각막교정렌즈입니다. 드림렌즈는 수술처럼 각막을 깎는 방식이 아니라, 잠자는 동안 특수하게 설계된 렌즈를 착용해 각막 앞쪽의 형태를 일시적으로 변화시켜 근시를 교정하는 방법입니다. 교정 효과가 충분히 나온 경우 낮 동안 안경이나 콘택트렌즈 없이 생활할 수 있습니다. 다만 착용을 중단하면 교정 효과는 점차 사라집니다.
이 부분 때문에 착용 초기에 문의를 주시는 보호자분들도 계십니다. "렌즈를 낀 지 일주일이 지났는데 왜 시력이 예전과 비슷하냐"라고 물으시는 경우입니다. 교정 효과가 나타나는 속도에는 개인차가 있습니다. 착용 초기에는 정해진 경과 관찰 일정에 맞춰 시력과 각막 상태, 렌즈 착용 상태 등을 확인하면서 경과를 보게 됩니다.
드림렌즈는 왜 아이들에게 권하나요?
시력 교정 외에 한 가지 이유가 더 있습니다. 성장기 근시는 눈의 앞뒤 길이인 안축장이 길어지면서 진행되는 경우가 많습니다. 드림렌즈는 시력을 교정하는 목적뿐 아니라 성장기 아이의 근시 진행을 늦추는 방법 중 하나로 활용됩니다. 다만 근시 진행을 완전히 막는 것은 아니라는 점을 알아두셔야 합니다. 진행 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 의미이고, 효과의 정도는 개인차가 있습니다.
그래서 아직 시력교정술을 받기 어려운 성장기 아이에서 근시가 진행되는 경우 고려할 수 있습니다. 실제로 상담을 오시는 이유도 크게 두 가지로 나뉩니다. 아이의 근시가 계속 진행되어 여러 방법을 알아보다가 시력 교정까지 함께 가능한 렌즈를 시도해 보고 싶어 오시는 경우가 있고, 안경을 오래 착용하다 보니 낮 동안만이라도 안경을 벗고 지내게 해 주고 싶어 오시는 경우가 있습니다.
아이의 시력을 언제부터 어떻게 확인하는지는 소아 시력검사 글에서 자세히 다뤘습니다.
드림렌즈는 누구나 착용할 수 있을까요?
착용 가능 여부는 검사 결과에 따라 달라집니다. 각막과 결막을 포함한 눈 표면 상태도 중요합니다. 렌즈를 끼고 자는 방식이기 때문에 염증이나 손상 등이 있다면 바로 착용하기 어려울 수 있습니다. 근시와 난시 정도도 함께 확인합니다. 도수에 따라 교정 효과에 차이가 있을 수 있어, 검사를 통해 적합한지 판단하게 됩니다.
성인도 검사 결과에 따라 착용할 수 있습니다. 낮 동안 안경이나 콘택트렌즈 착용을 원하지 않거나 시력교정술이 부담스러운 경우 고려하기도 합니다. 실제로 성인이 처음 시작하시는 경우는 많지 않지만, 청소년기에 착용을 시작해 성인이 된 뒤까지 계속 유지하시는 분들은 종종 계십니다.
여기서 한 가지 더 고려하게 되는 것이 생활 습관입니다. 드림렌즈는 수면 중 일정 시간 착용하면서 교정 효과를 유지하는 방식이기 때문에, 꾸준히 착용할 수 있는 생활 패턴인지도 중요합니다. 아이들은 보호자가 수면 시간을 어느 정도 관리해 주기 때문에 비교적 규칙적인 편입니다. 반면 성인은 일정이 불규칙해지는 경우가 많다 보니, 착용을 꾸준히 이어 가기 어려워 중간에 그만두시는 경우도 있습니다. 또한 드림렌즈는 꾸준한 착용과 세척, 보관 관리가 필요하므로 아이와 보호자가 관리를 지속할 수 있는지도 함께 고려하게 됩니다.
드림렌즈는 어떻게 시작하나요?
바로 렌즈를 받아 가는 것이 아닙니다. 처음 내원하시면 먼저 검사를 통해 각막 상태와 시력, 굴절 정도를 확인합니다. 그 결과에 맞는 렌즈를 결정하고, 실제로 착용해 보면서 맞는지 확인하는 과정을 거칩니다.
이때 착용과 제거 방법, 관리 방법도 함께 배우게 됩니다. 특히 아이가 착용하는 경우에는 보호자도 같이 익혀야 합니다. 그런데 교육을 시작하면 보호자분들이 먼저 부담스러워하시는 경우가 적지 않습니다. "내 눈에 렌즈를 넣는 것도 어려운데 아이 눈에는 못 넣겠다"라고 하시는 분들도 계십니다.
하지만 처음부터 아이 혼자 착용하고 관리하기는 어렵습니다. 착용과 제거는 물론이고 세척과 보관도 처음에는 미숙할 수밖에 없습니다. 그래서 보호자분이 교육 내용을 잘 익혀 두셔야 집에서 아이가 겁내지 않고 익숙해지도록 도와주실 수 있습니다.
아이가 무서워하면 어떻게 하나요?
현실적으로 가장 어려운 부분입니다. 눈에 무언가를 넣는다는 것 자체를 무서워하는 아이들이 많습니다. 처음에는 눈을 감아버리거나 울기도 합니다. 처음 내원해서 렌즈를 착용해 보는 단계에서 아이가 겁을 먹고 우는 경우도 종종 있습니다. 눈을 작게 뜨면 렌즈가 제대로 들어가지 않아 다시 시도하게 되고, 그러다 보면 아이가 더 힘들어하기도 합니다. 결국 그날은 착용하지 못하고 안경 처방전만 받아 돌아가시는 경우도 있습니다.
그래서 무리하게 착용을 시도하기보다 아이의 상태에 따라 시기를 조정하는 경우도 있습니다. 지금 어렵다면 안경을 착용하다가 나중에 다시 시도해 볼 수 있고, 근시 진행이 걱정된다면 다른 방법을 상의하기도 합니다.
처음 착용한 뒤에는 어떻게 확인하나요?
렌즈를 받아 가는 것으로 끝나지 않습니다. 집에서 실제로 착용하고 주무신 뒤, 정해진 시기에 다시 오셔서 상태를 확인하게 됩니다. 병원에 따라 다르지만, 본인이 사용할 렌즈를 주문하기 전에 시험용 렌즈를 며칠 대여해 집에서 착용해 보도록 안내하는 경우도 있습니다. 실제로 자면서 착용해 보고 문제가 없는지 확인한 뒤 진료를 거쳐 렌즈를 주문하는 방식입니다.
이 과정에서 집에서 착용이 잘 되지 않아 결국 안경을 선택하시는 경우도 있습니다. 이럴 때는 실망하시거나 아이를 다그치시기보다, 다른 방법을 상의해 보시는 편이 좋습니다. 시력을 교정하고 근시 진행을 관리하는 방법이 드림렌즈 하나만 있는 것은 아니기 때문입니다.
착용을 시작한 뒤 알아두실 점
- 정해진 착용 주기를 지켜야 교정 효과를 유지할 수 있습니다
- 착용을 중단하면 교정 효과가 점차 사라집니다
- 정기적으로 눈 상태를 확인해야 합니다
- 관리를 소홀히 하면 각막 감염 위험이 있습니다
특히 마지막 항목이 중요합니다. 아이가 사용하는 경우 렌즈 세척과 보관을 제대로 하지 않으면 감염 위험이 올라갑니다. 자세한 관리 방법은 다음 글에서 정리하겠습니다.
- 눈이 아프거나 심하게 충혈되는 경우
- 눈곱이나 분비물이 늘어나는 경우
- 시야가 흐리거나 눈부심이 심해지는 경우
- 렌즈를 뺀 뒤에도 불편함이 계속되는 경우
이런 경우에는 렌즈를 착용하지 마시고 병원에서 확인받으셔야 합니다.
마무리
제 아이도 한쪽 시력이 떨어져 검사를 받은 뒤, 안경을 쓸지 드림렌즈를 시도해 볼지 고민했던 적이 있습니다. 그래서 아이가 조금이라도 편하게 지낼 방법을 찾으시는 보호자분들의 마음이 어떤 것인지 짐작이 됩니다. 다만 착용 교육을 받고도 잘 되지 않았을 때 아이를 다그치게 되는 경우도 있습니다. 방법은 하나가 아니니 처음에 잘 되지 않았다고 해서 너무 조급해하지 않으셨으면 합니다.
그리고 아이가 겁을 먹는 것은 당연한 일입니다. 이때 보호자까지 함께 불안해하시면 아이는 더 어려워합니다. 교육받은 내용을 차분히 익히시고, 아이가 적응할 수 있도록 곁에서 도와주시는 것이 가장 큰 도움이 됩니다.
작성자 소개
안과 외래에서 드림렌즈 검사와 처방 과정, 착용 교육을 담당하며 근무하고 있습니다. 실제 상담 과정에서 보호자분들이 자주 묻는 내용을 국내외 의학 자료와 함께 정리했습니다.
참고자료: 질병관리청 국가건강정보포털 「드림렌즈의 효과와 부작용」
※ 드림렌즈는 각막과 결막 상태, 굴절 정도에 따라 착용 가능 여부가 달라집니다. 착용 중에도 정기적인 진료가 필요하므로 안내받은 일정을 지키시기 바랍니다.