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안과에서 예약 전화를 받다 보면 "아버지가 녹내장인데 저도 검사받아야 하나요?"라는 질문을 자주 듣습니다. 실제로 부모님의 치료를 계기로 검사를 받으러 오셨다가, 현재는 특별한 이상이 없다는 설명을 듣고 안심해 돌아가시는 분들도 있습니다. 검사 결과가 정상이면 괜히 걱정했다고 생각하실 수 있습니다.
하지만 저는 오히려 불편함이 없을 때 현재 시신경 상태를 확인해 둔 것이 의미 있다고 생각합니다. 흔한 개방각녹내장은 초기에 별다른 증상이 없을 수 있기 때문입니다. 그렇다면 부모님이 녹내장이면 자녀에게도 반드시 생기는 걸까요? 가족력이 있다면 언제부터 검사를 받아야 할까요?
부모님이 녹내장이면 나도 유전될까요?
결론부터 말씀드리면 반드시 그렇지는 않습니다. 흔한 성인 녹내장은 부모에게서 자녀에게 하나의 방식으로 그대로 유전되는 질환이라기보다, 여러 유전적 소인과 나이·안압·근시 등 다양한 요인이 함께 작용하는 경우가 많습니다. 따라서 가까운 가족에게 녹내장이 있으면 발생 위험은 높아지지만, 자녀에게 반드시 생기는 것은 아닙니다.
반대로 가족력이 없어도 녹내장이 발견될 수 있습니다. 가족력이 있다는 이유만으로 모든 사람이 유전자검사를 받는 것도 아닙니다. 일반적으로는 안압과 시신경, 시야 상태를 확인하는 안과검사가 우선입니다.
어떤 가족력이 녹내장 위험과 관련될까요?
가족력 중에서도 부모나 형제자매, 자녀처럼 가까운 가족에게 녹내장이 있는 경우를 특히 중요하게 봅니다. 친척 중 한 명이 있다는 사실만으로 위험도를 똑같이 판단하지는 않습니다. 가까운 가족에게 녹내장이 있으면 일반적인 경우보다 발생 위험이 높아지는 것으로 알려져 있습니다.
연구마다 위험도의 크기는 차이가 있지만, 안과 진료에서 가족력을 꼭 확인하는 이유가 여기에 있습니다. 여기에 고도근시가 함께 있다면 더 세심하게 확인할 필요가 있습니다. 고도근시는 개방각녹내장의 위험요인 중 하나로 알려져 있으며, 시신경 모양과 OCT 결과를 해석할 때도 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
녹내장 가족력이 있다면 언제 검사받아야 할까요?
부모나 형제자매가 녹내장 치료를 받고 있는데 본인은 한 번도 시신경 검사를 받아본 적이 없다면, 증상이 생길 때까지 기다리기보다 기본 안과검사를 받아 현재 상태를 확인해 보시는 것이 좋습니다. 검사 시작 시점과 간격은 나이, 가족의 진단 연령, 안압, 근시 정도와 첫 검사 결과에 따라 달라집니다. 특히 가족 중 비교적 젊은 나이에 녹내장을 진단받은 분이 있거나 고도근시, 높은 안압 같은 위험요인이 함께 있다면 더 이른 검사를 상담해 보시는 것이 좋습니다.
"몇 살부터 무조건 받아야 한다"거나 "1년에 한 번씩 받아야 한다"라고 정해두기보다, 가족력이 있다는 사실을 의료진에게 알리고 본인에게 맞는 주기를 안내받으시는 것이 정확합니다.
첫 검사에서는 무엇을 확인할까요?
기본적으로 시력과 안압을 측정하고, 시신경을 포함한 눈 안쪽 상태를 확인합니다. 시신경 모양이 의심스럽거나 위험도를 더 자세히 평가해야 한다면 시신경 OCT나 시야검사, 각막두께검사 등을 추가할 수 있습니다. 가족력이 있는 모든 분이 처음부터 똑같은 검사를 받는 것은 아니며, 검사 구성은 눈 상태에 따라 달라집니다.
시신경 촬영이나 OCT를 시행했다면 현재 상태를 기록해 두어, 이후 변화가 의심될 때 이전 결과와 비교하는 기준 자료로 활용할 수 있습니다. 검사 결과가 정상이라면 "괜히 검사했다"라고 생각하시기보다, 앞으로 내 눈의 변화를 확인할 기준점을 만들어두었다고 생각하시면 좋겠습니다.
검사 결과가 정상이어도 다시 받아야 할까요?
검사 결과가 정상이라는 것은 현재 시점에서 녹내장성 변화가 확인되지 않았다는 뜻입니다. 앞으로도 평생 변화가 없다는 의미는 아닙니다. 시간이 지나면서 안압이나 시신경 상태는 달라질 수 있고, 작은 변화일수록 이전 검사 결과와 비교해야 더 정확하게 확인할 수 있습니다. 저 역시 검진을 미루는 편이라 "시간 나면 가야지" 하는 마음을 충분히 이해합니다. 하지만 1~2년은 생각보다 금방 지나갑니다. 다음 검사 시기를 안내받으셨다면 달력이나 휴대전화에 미리 기록해 두시는 것이 현실적인 방법입니다.
녹내장 가족력이 있다면 관리법은 무엇일까요?
가족력이 있는 분에게 가장 중요한 관리는 생활습관보다 검사와 기록입니다. 가족에게 녹내장이 있다는 사실만 전달하는 것보다, 다음을 알고 계시면 위험도를 판단하는 데 도움이 됩니다.
- 부모나 형제자매 중 누가 진단받았는지
- 비교적 젊은 나이에 발견됐는지
- 수술이나 여러 안약 치료를 받고 있는지
정확한 병명까지 알기 어렵더라도, 진료 시 가족력이 있다는 사실은 꼭 말씀하시는 것이 좋습니다. 한 가지 덧붙이면, 특정 음식이나 루테인 같은 영양제로 녹내장을 확실히 예방할 수 있다는 근거는 충분하지 않습니다. 영양제를 꾸준히 먹고 있다는 이유로 검사를 몇 년 미루셨다가 뒤늦게 오시는 분들도 간혹 계십니다. 운동과 커피, 음식 같은 생활관리는 지난 글에서 자세히 다뤘고, 가족력이 있는 분에게 가장 중요한 관리는 기본검사와 정해진 추적검사를 놓치지 않는 것입니다.
가족력이 있다고 녹내장 발생을 완전히 막을 수 있는 것은 아닙니다. 다만 정기검사로 변화를 일찍 발견하면 필요한 치료를 더 빠르게 시작해 추가적인 시신경 손상과 시야 악화를 늦출 수 있습니다.
마무리
부모나 형제자매에게 녹내장이 있다고 해서 나에게 반드시 생기는 것은 아닙니다. 다만 일반적인 경우보다 조금 더 일찍 현재 상태를 확인하고, 검사 결과에 맞는 주기로 비교해 볼 이유는 충분합니다. 가족력이 걱정돼 이 글을 찾으셨다면 막연히 불안해하기보다, 가족의 진단 사실을 의료진에게 알리고 기본검사를 받아보시는 것이 가장 현실적인 시작입니다.
작성자 소개
안과 외래에서 녹내장 의심 환자의 검사 안내와 정밀검사 진행, 진료 지원 업무를 담당하며 근무하고 있습니다. 실제로 부모나 형제자매의 녹내장 때문에 검사 시기와 유전 가능성을 묻는 분들의 질문을 국내외 의학 자료와 함께 정리했습니다.
참고자료: 대한안과학회 · 한국녹내장학회 · American Academy of Ophthalmology · National Eye Institute, Glaucoma · 질병관리청 국가건강정보포털
※ 녹내장 가족력은 중요한 위험요인이지만 발병을 의미하는 것은 아닙니다. 검사 시작 시기와 추적 간격은 나이, 안압, 시신경 상태, 근시 정도와 가족의 진단 연령에 따라 달라질 수 있으므로 안과 진료를 통해 확인하시기 바랍니다.