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황반변성으로 진단을 받으면 치료만큼이나 많이 듣는 질문이 있습니다.
"황반변성에 좋은 음식은 무엇일까요?"
"루테인은 꼭 먹어야 하나요?"
"지아잔틴까지 들어 있는 제품이 더 좋은 건가요?"
결론부터 말씀드리면, 모든 황반변성 환자에게 같은 영양제가 필요한 것은 아닙니다. 현재 황반변성의 단계에 따라 복용 필요성이 달라집니다. 오늘은 음식과 영양제가 각각 어떤 역할을 하는지, 어떤 경우에 영양제를 고려하게 되는지 정리해 보겠습니다.
황반변성에 좋은 음식은 무엇일까요?
먼저 분명히 해둘 부분이 있습니다. 황반변성을 없애거나 치료를 대신하는 음식은 없습니다. 다만 균형 잡힌 식사는 전반적인 눈 건강과 혈관 건강 관리에 도움이 될 수 있습니다.
| 성분 | 대표 식품 |
|---|---|
| 루테인·지아잔틴 | 시금치, 케일, 브로콜리 등 짙은 녹색 잎채소, 달걀노른자, 옥수수 |
| 비타민 C·E | 채소, 과일, 견과류 |
| 아연 | 육류, 콩류, 견과류 |
외래에서 자주 받는 질문이 있습니다. "당근을 많이 먹으면 좋아질까요?", "블루베리가 눈에 좋다던데 매일 먹으면 되나요?"
한 가지 음식을 집중적으로 먹는다고 이미 생긴 황반변성이 좋아지지는 않습니다. 특정 식품에 집중하기보다 녹황색 채소와 과일, 생선, 견과류를 골고루 드시는 편이 낫습니다.
생선에 대해서도 짚어둘 부분이 있습니다. 등 푸른 생선은 균형 잡힌 식단을 구성하는 좋은 식품이지만, 오메가 3 보충제가 황반변성 진행을 늦추는 효과는 AREDS2 연구에서 확인되지 않았습니다. 식품으로 드시는 것과 보충제를 따로 챙겨 드시는 것은 다른 이야기입니다.
루테인·지아잔틴은 어떤 역할을 할까요?
루테인과 지아잔틴은 황반에 존재하는 색소 성분으로, 황반 건강과 관련해 많이 연구된 영양소입니다. 다만 여기서 꼭 구분해야 할 부분이 있습니다. 루테인과 지아잔틴은 황반변성을 치료하는 약이 아닙니다. 황반변성이 없는 사람이 루테인을 먹는다고 해서 발병을 막을 수 있다는 의미도 아닙니다.
AREDS2 영양제는 누구에게 필요할까요?
미국 국립안연 구소(NEI)의 AREDS2 연구에서 확인된 것은 특정 단계에 한정됩니다.
- 한쪽 또는 양쪽 눈에 중기 황반변성이 있는 경우
- 한쪽 눈에 후기 황반변성이 있어, 반대쪽 눈의 진행 위험을 낮출 필요가 있는 경우
초기 황반변성의 진행을 막거나, 황반변성이 없는 사람의 발병을 예방하는 효과가 입증된 것은 아닙니다.
즉 "눈에 좋다니까 미리 챙겨 먹는" 용도의 영양제와는 성격이 다릅니다. 본인이 어느 단계에 해당하는지는 검사 결과를 확인해야 알 수 있으므로, 진료 시 물어보시는 것이 가장 정확합니다.
일반 루테인 제품과 AREDS2는 무엇이 다를까요?
이 부분을 헷갈려하시는 분들이 많습니다. 제품 앞면에 '루테인'이라고 적혀 있다고 해서 AREDS2 배합과 같은 것은 아닙니다.
AREDS2 연구에서 사용된 배합은 다음과 같습니다.
| 성분 | 함량 |
|---|---|
| 비타민 C | 500mg |
| 비타민 E | 400IU |
| 루테인 | 10mg |
| 지아잔틴 | 2mg |
| 아연 | 80mg |
| 구리 | 2mg |
시중의 일반 루테인 제품은 루테인이나 지아잔틴 위주로 구성된 경우가 많아 이 배합과 다릅니다. 종합비타민도 AREDS2를 대신하지 못합니다. 함량 자체가 다르기 때문입니다.
참고로 아연 함량은 제품마다 차이가 있을 수 있습니다. 연구에서는 아연을 낮춘 배합도 진행 억제 효과에 큰 차이가 없었다는 결과가 나왔고, 고용량 아연이 위장 불편감을 유발하는 경우도 있습니다. 그래서 제품명보다 전체 배합을 확인하시는 편이 좋습니다.
흡연자와 종합비타민 복용자는 무엇을 주의할까요?
두 가지를 꼭 확인하셔야 합니다. 흡연 경험이 있다면 과거 AREDS 배합에 포함됐던 베타카로틴을 피해야 합니다. 베타카로틴은 흡연자와 과거 흡연자에서 폐암 위험 증가와의 연관성이 알려져 있습니다. AREDS2는 이 성분을 루테인·지아잔틴으로 대체한 배합입니다. 이미 다른 영양제를 드시고 있다면 성분 중복을 확인하셔야 합니다. "종합비타민을 먹고 있는데 같이 먹어도 되나요?"라는 질문을 자주 받는데, AREDS2는 여러 성분이 고용량으로 들어 있는 배합이라 무조건 함께 드시기보다 비타민 C·E, 아연 등이 겹치지 않는지 살펴보는 것이 좋습니다. 복용 중인 약이나 다른 질환이 있다면 시작 전에 의료진이나 약사와 상의하시기 바랍니다.
황반변성 생활관리는 어떻게 해야 할까요?
음식과 영양제만큼 중요한 것이 생활습관입니다. 그중에서도 금연이 우선입니다. 흡연은 황반변성과 관련해 대표적으로 알려진, 스스로 조절할 수 있는 위험요인입니다. 가까운 사람이 담배를 끊는 과정을 지켜본 적이 있어 쉽지 않다는 점은 충분히 이해합니다. 다만 목표는 흡연량을 줄이는 데서 그치지 않고 완전히 끊는 것입니다. 혼자 어렵다면 금연 진료나 보건소 프로그램의 도움을 받아보시는 것도 방법입니다.
고혈압이나 당뇨가 있다면 혈압과 혈당을 꾸준히 관리하는 것도 중요합니다. 집에서는 한쪽 눈씩 가리고 암슬러 격자를 보며 선이 새롭게 휘어지거나 중심이 흐려지는지 확인해 보실 수 있습니다. 황반변성 초기증상과 검사, 암슬러 격자를 이용한 자가관찰 방법은 「황반변성 초기증상, 왜 빨리 발견해야 할까요? (검사·관리·영양제)」에서 자세히 정리했습니다. 다만 암슬러 격자는 병원 검사를 대신하는 진단법이 아닙니다. 이전과 다른 변화가 생겼다면 정해진 예약일까지 기다리지 마시고 안과에 연락하시는 것이 좋습니다.
마무리
황반변성에 특별한 치료 음식이 따로 있는 것은 아니며, 루테인 영양제도 모든 환자에게 필요한 것은 아닙니다. 균형 잡힌 식사를 기본으로 하되, 한쪽 또는 양쪽 눈에 중기 황반변성이 있거나 한쪽 눈에 후기 황반변성이 있다면 AREDS2 배합이 필요한지 의료진과 확인해 보시기 바랍니다. 본인이 어느 단계에 해당하는지는 검사 결과로 확인되므로 진료 시 함께 물어보시는 것이 정확합니다. 영양제는 치료와 정기검진을 대신할 수 없으므로, 갑작스러운 중심 시야 변화가 생기면 예약일까지 기다리지 마시고 안과에 연락하셔야 합니다.
작성자 소개
안과 외래에서 망막질환 환자의 상담과 검사 안내, 진료 지원 업무를 담당하며 근무하고 있습니다. 실제 황반변성 환자분들이 음식과 루테인, 영양제에 대해 자주 묻는 질문을 국내외 의학 자료와 함께 정리했습니다.
참고자료: National Eye Institute, AREDS/AREDS2 Clinical Trials · American Academy of Ophthalmology · 대한안과학회 · 한국망막학회
※ 음식과 영양제는 황반변성 치료나 정기검진을 대신할 수 없습니다. AREDS2 배합의 필요 여부는 황반변성 단계와 복용 중인 약, 건강 상태에 따라 달라질 수 있으므로 복용 전 의료진과 확인하시기 바랍니다.