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안과에서 기본검사를 받을 때 거의 빠지지 않는 것이 안압검사입니다. 그런데 검사 후 "안압이 조금 높게 나왔네요"라는 말을 들으면 걱정이 시작됩니다.
"안압이 높으면 녹내장인가요?"
"제 안압이 22인데 많이 높은 건가요?"
외래에서 자주 듣는 질문입니다. 결론부터 말씀드리면, 21 이하라고 무조건 안전하거나 22 이상이라고 바로 녹내장으로 진단하는 것은 아닙니다. 안압이 높아도 시신경 손상이 없는 경우가 있고, 정상 범위에서도 녹내장이 생길 수 있습니다.
안압 정상수치는 몇 mmHg일까요?
일반적으로 약 10~21mmHg 전후를 참고 범위로 설명합니다. 다만 이는 통계적인 기준일 뿐, 모든 사람에게 적용되는 절대적인 정상선은 아닙니다. 자료에 따라 표현하는 범위에도 조금씩 차이가 있습니다. 안압은 눈 안의 압력을 뜻합니다. 눈 안에서는 방수라는 액체가 계속 만들어지고 빠져나가면서 일정한 압력을 유지하는데, 이 균형이 무너지면 안압이 달라집니다. 혈압과 마찬가지로 '압력'을 숫자로 측정하지만, 생기는 원리와 관리 방법은 서로 다릅니다.
안압은 왜 검사할 때마다 달라질까요?
"지난번에는 18이었는데 오늘은 21이에요. 계속 올라가는 건가요?" 이렇게 걱정하시는 분들이 많습니다. 안압은 같은 사람이라도 여러 요인에 따라 달라질 수 있습니다.
- 하루 중 측정 시점
- 검사 방법 (비접촉식 안압계, 골드만 압평안압계 등)
- 각막두께와 각막 상태
각막두께와 각막 상태는 안압 측정값에 영향을 줄 수 있어, 측정된 수치를 해석할 때 함께 고려합니다. 외래에서는 공기가 나오는 비접촉식 안압계로 먼저 측정하는 경우가 많고, 수치가 높거나 정밀한 확인이 필요하면 다른 방식으로 다시 측정하기도 합니다. 검사마다 특성이 달라 결과는 측정 방법과 눈 상태를 함께 고려해 해석합니다. 두 번의 수치만으로 안압이 계속 상승하고 있다고 단정하기보다, 같은 조건에서 다시 측정하고 반복되는 경향과 시신경 상태를 함께 확인해야 합니다.
안압이 높으면 녹내장일까요?
안압이 높다는 말을 들으면 녹내장부터 떠올리기 쉽습니다. 하지만 '안압이 높다 = 녹내장이다'로 바로 볼 수는 없습니다. 안압이 참고 범위보다 높지만 시신경과 시야에 녹내장성 손상이 확인되지 않는 상태를 고안압증이라고 합니다. 고안압증이 있다고 모두 녹내장으로 진행하는 것은 아닙니다.
다만 향후 위험도를 평가해 정기검사나 치료가 필요할 수 있습니다. 시신경과 시야에 이상이 없고 위험도가 높지 않다면 바로 치료하기보다 일정 간격으로 안압과 시신경 변화를 관찰하기도 합니다. 추적 간격은 안압 수준과 각막두께, 시신경 상태 등 개인별 위험도에 따라 달라집니다.
안압이 정상이어도 녹내장일 수 있을까요?
가능합니다. 안압이 통계적인 정상 범위에 있어도 시신경이 그 압력을 견디지 못해 녹내장성 손상이 나타날 수 있습니다. 그래서 녹내장 여부는 안압 숫자가 아니라 시신경 구조와 시야 변화까지 함께 확인해 판단합니다. 증상이 없는 녹내장을 어떻게 발견하는지, 어떤 검사가 필요한지는 지난 글에서 자세히 정리했습니다.
안압이 몇이면 치료가 필요할까요?
치료를 시작하는 안압 기준은 모든 사람에게 동일하지 않습니다. 사람마다 시신경이 견딜 수 있는 압력이 다르기 때문입니다. 같은 22라도 어떤 분에게는 문제가 되지 않고, 어떤 분에게는 손상이 진행되는 수치일 수 있습니다. 그래서 현재 안압뿐 아니라 시신경과 시야 손상 여부, 각막두께, 가족력과 기타 위험요인, 시간에 따른 안압 변화 등을 종합해 판단합니다.
이미 녹내장으로 진단됐다면 통계적인 정상수치가 아니라 개인별 목표 안압을 정해 그보다 낮게 유지하도록 치료합니다. 목표 안압은 시신경 손상 정도와 치료 전 안압, 연령 등을 고려해 정하며, 손상이 진행된 경우나 정상안압녹내장에서는 더 낮게 설정하기도 합니다.
안압 낮추는 방법은 무엇일까요?
치료가 필요하다고 판단되면 다음 방법을 사용합니다.
|
방법 |
역할 |
|---|---|
| 안약 | 방수 생성을 줄이거나 배출을 늘려 안압을 낮춤 |
| 레이저 | 녹내장 종류에 따라 방수 배출을 돕거나 폐쇄각 위험을 낮춤 |
| 수술 | 안약·레이저로 충분히 조절되지 않거나 더 낮은 목표 안압이 필요할 때 고려 |
안약이나 레이저만으로 목표 안압에 도달하기 어렵거나 시신경 손상이 빠르게 진행되는 경우에는 수술을 고려할 수 있습니다. 어떤 방법을 먼저 선택할지는 녹내장 종류와 현재 안압, 진행 정도에 따라 달라집니다.
규칙적인 운동과 전반적인 건강관리는 도움이 될 수 있지만, 이미 녹내장이나 치료가 필요한 고안압증으로 진단받았다면 처방받은 치료를 대신할 수 없습니다. 눈을 누르거나 마사지해서 안압을 낮추려 해서도 안 되며, 처방받지 않은 안약이나 건강식품으로 치료를 대신하는 것도 피하셔야 합니다.
치료가 필요해 안약을 처방받았다면 수치가 좋아졌거나 증상이 없다는 이유로 임의로 중단하지 않는 것이 중요합니다.
안압이 높으면서 이런 증상이 있다면 바로 확인하세요
- 갑작스럽고 심한 눈 통증
- 충혈과 급격한 시야 흐림
- 불빛 주변에 무지개 같은 테가 보이는 경우
- 두통이나 구역·구토가 함께 나타나는 경우
급성 폐쇄각녹내장과 관련될 수 있어 즉시 안과나 응급의료기관에서 확인해야 합니다. 증상 없이 한 번 높게 측정된 경우와, 이런 증상을 동반한 급성 안압 상승은 구분해야 합니다.
마무리
외래에서는 안압이 21인지 22인지, 경계에 가까운 숫자 하나에 집중하시는 분들이 많습니다. 하지만 한 번의 측정값보다 반복 측정 결과와 시신경·시야 상태를 함께 확인하는 것이 더 중요합니다. 한 번 높게 나왔다면 필요한 경우 다른 방식으로 다시 확인하고, 시신경 상태와 개인별 위험도를 함께 평가하게 됩니다. "몇부터 녹내장인가요?"라는 숫자의 답을 찾기보다, 지금 내 시신경이 어떤 상태이고 정기적인 관찰이나 치료가 필요한지를 확인하는 것이 안압 관리의 시작입니다.
작성자 소개
안과 외래에서 안압검사와 녹내장 정밀검사 안내, 진료 지원 업무를 담당하며 근무하고 있습니다. 실제 환자분들이 안압 정상수치와 고안압증, 녹내장 치료에 대해 자주 묻는 내용을 국내외 의학 자료와 함께 정리했습니다.
참고자료: 대한안과학회 · 한국녹내장학회 · National Eye Institute, Glaucoma · American Academy of Ophthalmology · 질병관리청 국가건강정보포털
※ 안압은 측정 시점과 방법, 각막 상태 등에 따라 달라질 수 있으며, 녹내장 진단과 치료는 안압 수치 하나가 아니라 시신경 구조와 시야검사, 개인별 위험도를 종합해 결정합니다. 갑작스러운 심한 눈 통증과 충혈, 시야 흐림, 두통·구토가 동반된다면 즉시 안과 진료를 받으시기 바랍니다.