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당뇨를 진단받고 내과에서 "눈도 한번 검사해 보세요"라는 이야기를 듣고 안과에 오시는 분들이 있습니다. 당뇨라고 하면 대부분 혈당 관리를 먼저 떠올리기 때문에, 눈에 특별한 불편함이 없다면 안과검진까지 필요할까 싶으실 수 있습니다.
그런데 당뇨가 있는 분들에게 정기적인 안과검진을 권하는 데는 분명한 이유가 있습니다. 흔히 당뇨망막병증이라고도 부르는 당뇨병성망막병증 때문입니다. 오늘은 눈이 잘 보이는데도 왜 검사가 필요한지, 언제부터 얼마나 자주 받아야 하는지 정리해 보겠습니다.
당뇨병성망막병증은 왜 생길까요?
눈 안쪽에는 빛을 받아들이는 망막이 있습니다. 당뇨가 오래 지속되거나 혈당 조절이 잘되지 않으면 망막의 아주 작은 혈관들이 손상될 수 있습니다. 혈관이 약해지면서 미세한 출혈이 생기거나 혈관에서 액체가 새기도 하고, 진행되면 비정상적인 새로운 혈관이 만들어지기도 합니다. 이런 변화를 당뇨병성망막병증이라고 합니다.
당뇨 유병기간 외에도 혈당 조절 상태, 고혈압, 이상지질혈증 등이 발생과 진행에 영향을 줍니다.
초기에는 증상이 없을 수 있습니다
가장 먼저 말씀드리고 싶은 부분입니다. 초기 당뇨병성망막병증은 시력이 정상이고 일상생활에 불편함이 없을 수 있습니다. 중요한 것은 현재 시력만으로 당뇨병성망막병증의 유무나 진행 정도를 판단할 수 없다는 점입니다. 망막병증이 진행돼도 황반 중심부가 영향을 받지 않았다면 시력이 비교적 잘 유지될 수 있고, 반대로 망막병증이 심하지 않아도 황반부종이 생기면 시력이 떨어질 수 있습니다.
병이 진행되면 시야가 흐려지거나 사물이 찌그러져 보이고, 검은 점이나 날파리 같은 것이 떠다니는 비문증이 심해질 수 있습니다. 유리체출혈이 생기면 갑자기 시야가 뿌옇게 가려지기도 합니다. 그래서 증상이 생긴 뒤에 검사하는 것이 아니라, 증상이 없을 때부터 망막의 변화를 확인하는 것이 중요합니다.
당뇨가 있으면 왜 안과검진이 필요할까요?
"당화혈색소는 괜찮다고 했는데요", "요즘 혈당이 잘 조절되고 있어요"라고 말씀하시는 분들이 계십니다. 혈당 관리는 물론 중요합니다. 다만 당화혈색소가 목표 범위에 있다고 해서 현재 망막에 변화가 있는지까지 알 수 있는 것은 아닙니다. 당뇨 유병기간과 과거의 혈당 조절 상태, 혈압과 콜레스테롤 등도 망막병증 위험과 관련되기 때문입니다. 내과에서 혈당을 관리하는 것과 안과에서 망막을 확인하는 것은 서로를 대체하는 검사가 아니라 함께 필요한 관리라고 생각하시면 이해하기 쉽습니다.
외래에서는 시야 흐림과 비문증으로 내원해 안저검사에서 망막 출혈이 확인되어 내과 평가를 권유받고, 이후 혈액검사로 당뇨를 처음 진단받았다고 말씀하신 분도 있었습니다. 망막 출혈만으로 당뇨를 진단할 수 있는 것은 아니지만, 눈 검사가 아직 확인하지 못한 전신질환을 점검하는 계기가 되기도 합니다.
당뇨 유형별 첫 안과검사 시기는 언제일까요?
아래 내용은 성인 당뇨 환자에게 적용되는 일반적인 검사 기준입니다.
|
당뇨 유형 |
첫 검사 시점 |
|---|---|
| 제2형 당뇨병 | 진단받은 시점 |
| 제1형 당뇨병 | 진단 후 5년 이내 |
제2형은 정확한 발병 시기를 알기 어렵고 진단 시점에 이미 망막병증이 동반된 경우가 있어, 진단과 동시에 검사를 받도록 권고합니다. 제1형은 진단 후 첫 5년간은 망막병증이 잘 발생하지 않아 그 안에 첫 검사를 시행하면 됩니다.
임신 전부터 제1형 또는 제2형 당뇨가 있었고 임신을 계획 중이거나 임신한 경우에는 별도의 검사 기준이 적용될 수 있으므로 내과·산부인과·안과 의료진에게 확인하셔야 합니다.
검진은 얼마나 자주 받아야 할까요?
첫 검사 이후에는 일반적으로 매년 망막 상태를 확인합니다. 다만 한 번 이상의 검사에서 망막병증이 없고 혈당이 안정적으로 관리되는 경우에는 의료진 판단에 따라 1~2년 간격으로 조정할 수 있습니다. 반대로 망막병증이 발견되거나 진행 위험이 높다면 더 짧은 간격으로 확인해야 합니다. 망막병증이 확인되면 단계와 진행 속도, 황반부종 여부에 따라 검사 간격이 짧아집니다. 가벼운 변화는 수개월에서 1년 이내에 다시 확인할 수 있지만, 심한 망막병증이나 황반부종이 있거나 치료 중인 경우에는 더 자주 내원해야 할 수 있습니다. 정확한 추적 시기는 검사 결과에 따라 의료진이 정하게 됩니다.
외래에서 자주 듣는 질문이 있습니다. "지난번에는 괜찮다고 했는데 또 받아야 하나요?" 이전 검사가 정상이었다는 것은 그 당시 망막병증이 없었다는 뜻이며, 이후의 변화까지 보장하는 것은 아닙니다. 안내받은 시기에 맞춰 검사를 이어가시는 것이 중요합니다.
당뇨병성망막병증 검사는 어떻게 하나요?
기본이 되는 것은 동공을 확장한 뒤 망막을 확인하는 산동 안저검사입니다. 의료기관에 따라 안저촬영을 함께 시행하거나, 촬영으로 먼저 망막 이상 여부를 확인하기도 합니다. 다만 촬영 결과만으로 충분하지 않거나 주변부 망막까지 살펴야 할 때는 산동검사가 필요합니다.
각 검사의 역할은 다음과 같습니다.
|
검사 |
확인하는 것 |
|---|---|
| 시력검사 | 현재 시력 |
| 산동 안저검사·안저촬영 | 출혈, 혈관 변화, 신생혈관 |
| OCT | 황반의 두께와 액체, 당뇨황반부종 여부 |
| 형광안저혈관조영 | 혈관 누출이나 허혈 상태 |
OCT와 형광안저혈관조영은 모든 당뇨 환자에게 일률적으로 시행하는 검사가 아닙니다. 황반부종이 의심되거나 더 자세한 평가가 필요할 때 선택적으로 진행합니다. 산동제를 넣으면 검사 후 몇 시간 동안 눈부심이 있거나 가까운 글씨가 흐리게 보일 수 있습니다. 직접 운전해서 오실 예정이라면 미리 병원에 산동검사 여부를 확인해 보시는 것이 좋습니다.
단계에 따라 치료는 어떻게 달라질까요?
당뇨병성망막병증으로 진단받았다고 해서 모두 바로 주사나 레이저를 시작하는 것은 아닙니다.
비증식 당뇨병성망막병증 — 황반부종이 없고 즉각적인 안과 치료가 필요하지 않은 단계에서는 혈당·혈압·지질을 관리하면서 정기적으로 망막 상태를 확인하는 경우가 많습니다.
당뇨황반부종 — 중심 시력에 영향을 주는 황반부종에서는 항-VEGF 안구 내 주사가 주요 치료로 사용될 수 있고, 상태에 따라 스테로이드나 레이저를 고려하기도 합니다.
증식 당뇨병성망막병증 — 비정상적인 신생혈관이 생긴 경우로, 범망막광응고 레이저나 항-VEGF 주사 등을 상태에 따라 시행합니다.
유리체출혈·견인망막박리 — 출혈이 오래 남거나 흉터 조직이 망막을 잡아당기는 경우 유리체절제술이 필요할 수 있습니다.
레이저도 단계마다 목적이 다릅니다. 황반부종의 일부 상황에서 시행하기도 하고, 증식 단계에서 주변부 망막에 시행하기도 합니다.
즉 치료 여부는 진단명 하나로 정해지지 않습니다. 현재 어느 단계인지, 황반부종이 있는지, 시력에 영향을 주고 있는지를 함께 보고 결정합니다.
이런 증상이 생기면 검진일까지 기다리지 마세요
- 검은 점이나 거미줄 같은 것이 갑자기 많이 보이는 경우
- 시야가 갑자기 뿌옇게 가려지는 경우
- 시력이 빠르게 떨어지는 경우
- 시야 일부가 커튼처럼 가려지는 경우
진행된 당뇨병성망막병증에서는 유리체출혈이나 망막박리 같은 합병증이 생길 수 있어, 이런 변화가 나타나면 빠른 확인이 필요합니다.
마무리
당뇨병성망막병증은 초기에 시력이 정상이고 특별한 증상이 없을 수 있습니다. 제2형 당뇨병은 진단 시점부터, 제1형 당뇨병은 진단 후 5년 이내에 첫 망막검사를 시작합니다. 이후에는 일반적으로 매년 확인하되, 이전 검사 결과와 혈당 조절 상태, 망막병증 단계에 따라 의료진이 검사 간격을 조정합니다. 한 번 검사에서 이상이 없었다는 이유로 검진을 중단하지 마시고, 갑작스러운 비문증이나 시력 저하가 생기면 예약일까지 기다리지 마시고 안과에 연락하시기 바랍니다.
작성자 소개
안과 외래에서 당뇨병성망막병증 환자의 상담과 검사 안내, 진료 지원 업무를 담당하며 근무하고 있습니다. 실제로 당뇨 환자분들이 망막검사 시기와 산동검사, 치료에 대해 자주 묻는 질문을 국내외 의학 자료와 함께 정리했습니다.
참고자료: 대한당뇨병학회 당뇨병 진료지침 · 대한안과학회 · National Eye Institute, Diabetic Retinopathy · American Academy of Ophthalmology · 질병관리청 국가건강정보포털
※ 당뇨병성망막병증의 검사 시기와 추적 간격, 치료 방법은 당뇨 유형과 유병기간, 망막병증 단계, 황반부종 여부에 따라 달라질 수 있습니다. 갑작스러운 비문증이나 시력 저하, 시야 가림이 생기면 정해진 검진일까지 기다리지 마시고 안과 진료를 받으시기 바랍니다.