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녹내장 의심 혹은 진단을 받은 분들은 안과에서 검사를 받고 안약을 사용하면서 평소 생활은 어떻게 해야 하는지 많이 궁금해하십니다. “운동해도 괜찮나요?” “녹내장에 좋은 음식은 뭐예요?” “커피도 끊어야 하나요?” 안과에서 진료 후 귀가 안내를 드리다 보면 실제로 이런 질문을 하시는 분들을 종종 만나게 됩니다. 아무래도 녹내장은 한 번 치료하고 끝나는 질환이라기보다 꾸준히 관리해야 하는 경우가 많다 보니 운동이나 음식 같은 생활습관까지 신경 쓰일 수밖에 없는 것 같습니다.
그래서 이번 글에서는 녹내장에 좋은 운동과 근력운동을 할 때 주의할 점, 음식과 평소 생활관리까지 실제로 많이 궁금해하는 내용을 중심으로 이야기해 보겠습니다.
녹내장에 좋은 운동은? 근력운동도 괜찮을까?
녹내장이라고 하면 운동을 할 때 안압이 더 올라가지 않을까 걱정하는 분들이 많습니다. 하지만 녹내장이 있다고 해서 운동 자체를 피해야 하는 것은 아닙니다. 걷기나 가벼운 조깅, 자전거 타기 같은 규칙적인 유산소 운동은 전반적인 건강에 도움이 되고, 안압에도 긍정적인 영향을 줄 가능성이 보고되고 있습니다. 그런데 환자분들이 더 궁금해하는 건 따로 있습니다. “헬스는 해도 되나요?” “무거운 거 들면 안압이 올라간다던데요?” 특히 평소 헬스나 웨이트를 꾸준히 하던 분들에게 많이 듣는 질문입니다.
근력운동을 무조건 하면 안 되는 것은 아닙니다. 다만 무거운 중량을 들면서 숨을 꽉 참고 온몸에 힘을 주는 동작은 순간적으로 안압을 높일 수 있어 주의할 필요가 있습니다. 고중량 운동을 할 때는 숨을 오래 참기보다 자연스럽게 호흡하면서 무리하지 않는 것이 중요합니다. 요가도 마찬가지입니다. 요가 자체가 나쁜 운동은 아니지만 물구나무서기처럼 머리가 심하게 아래로 향하는 자세를 오래 유지하면 일시적으로 안압이 올라갈 수 있어 주의하는 것이 좋습니다.
요즘은 마라톤이 인기다 보니 녹내장이 있는데 달리기나 마라톤을 해도 되는지 물어보시는 분들도 있습니다. 결국 운동은 무조건 ‘해도 된다, 안 된다’보다 어떤 운동을 어느 정도의 강도로 하는지가 중요합니다. 특히 고강도 근력운동이나 마라톤을 꾸준히 한다면 녹내장의 종류나 진행 정도가 사람마다 다르기 때문에 본인의 상태에 맞는 운동 강도를 진료할 때 확인해 보는 것이 좋습니다.
녹내장에 좋은 음식은 따로 있을까?
녹내장 진단을 받고 나면 ‘녹내장에 좋은 음식’을 검색해 보는 분들도 많습니다. 블루베리, 당근, 시금치, 견과류 등 정말 다양한 음식이 나오다 보니 열심히 챙겨 먹으면 안압이 내려가거나 녹내장이 좋아지지 않을까 기대하게 됩니다. 하지만 특정 음식 하나를 먹는다고 녹내장이 치료되거나 이미 손상된 시신경이 다시 회복되는 것은 아닙니다. 그렇다고 음식이 중요하지 않다는 의미도 아닙니다.
채소와 과일, 통곡물, 생선 등 다양한 음식을 골고루 섭취하는 것은 전반적인 건강관리에 도움이 됩니다.
환자분들 중에는 가끔 “그래도 딱 하나만 먹는다면 뭐가 제일 좋아요?”라고 물어보시는 분들도 있습니다. 저도 ‘녹내장에는 이것 하나만 꼭 드세요’라고 말할 수 있는 음식이 있다면 얼마나 좋을까 하는 생각이 듭니다. 하지만 저는 오히려 무엇 하나를 더 챙겨 먹을지보다 평소 내가 어떻게 먹고 있는지를 돌아보는 것이 더 현실적이라고 생각합니다. 맵고 짜거나 지나치게 달고 자극적인 음식을 자주 먹었다면 식습관을 조금씩 바꾸고, 특정 음식이나 영양제 하나에만 의존하지 않는 것이 좋습니다. 녹내장에 좋은 음식 하나를 찾기보다 평소 식습관과 혈압, 혈당 등 전반적인 건강을 함께 관리하는 것이 더 중요합니다.
녹내장 생활관리, 평소 무엇을 조심해야 할까?
운동과 음식 외에 많이 궁금해하는 것이 바로 커피입니다. “녹내장인데 커피 마시면 안 되나요?” 사실 저도 커피를 정말 좋아합니다.
아침에 흔히 말하는 ‘커피 수혈’을 하지 않으면 하루를 몽롱하게 시작하는 느낌이고, 피곤한 날에는 자연스럽게 커피부터 찾게 됩니다. 그래서 커피를 좋아하는 분에게 무조건 끊으라고 하면 얼마나 힘든지도 충분히 이해합니다. 카페인은 섭취 후 일시적으로 안압에 영향을 줄 수 있어 너무 많은 양을 한꺼번에 섭취하는 것은 주의하는 것이 좋습니다.
그렇다고 녹내장이 있다는 이유만으로 모든 사람이 커피를 무조건 끊어야 한다는 의미는 아닙니다. 저는 이런 부분도 무조건 금지하기보다 과하지 않게 조절하는 것이 현실적이라고 생각합니다. 그 밖에도 흡연을 피하고 적정 체중을 유지하며 충분한 수면과 휴식을 취하는 등 기본적인 건강관리도 함께 신경 쓰는 것이 좋습니다. 다만 생활습관이 녹내장 치료 자체를 대신할 수는 없습니다. 녹내장 안약을 처방받았다면 꾸준히 사용하고 필요한 진료를 받는 것이 기본이며, 생활관리는 그와 함께 내가 일상에서 실천할 수 있는 부분이라고 생각하면 됩니다.
녹내장 환자분들이 많이 착각하는 부분
녹내장이라는 이야기를 처음 들으면 평소 하던 행동 하나하나가 눈에 나쁜 것은 아닌지 신경 쓰일 수밖에 없습니다. 인터넷을 찾아볼수록 ‘이건 하지 마세요’, ‘이건 꼭 드세요’라는 정보도 많아 오히려 더 혼란스러울 수 있습니다. 사실 저라도 어떤 질환을 진단받으면 하나하나 검색해 볼 것 같아서 그 마음은 충분히 이해합니다. 하지만 녹내장 관리를 너무 ‘하면 안 되는 것’과 ‘꼭 해야 하는 것’으로만 나눌 필요는 없다고 생각합니다.
또 생활관리를 열심히 했는데 안압이 높게 나오거나 녹내장이 진행됐다고 해서 “내가 뭘 잘못했나?”라고 자책할 필요도 없습니다.
녹내장은 생활습관 하나만으로 생기거나 진행되는 질환이 아니기 때문입니다. 오히려 녹내장처럼 오랫동안 관리해야 하는 질환일수록 모든 것을 한꺼번에 완벽하게 바꾸려고 하기보다 내가 오래 지킬 수 있는 좋은 습관을 만드는 것이 중요하다고 생각합니다. 그리고 그 과정에서 처방받은 치료와 필요한 진료를 놓치지 않는 것. 저는 그것이 녹내장을 일상에서 관리하는 가장 현실적인 방법이라고 생각합니다.
참고자료 : 대한안과학회(KOS) / American Academy of Ophthalmology(AAO) / National Eye Institute(NEI) / Glaucoma Research Foundation / 질병관리청 국가건강정보포털